LE CHAT HYPOALLERGENIQUE
Si on laissait les chats comme ils sont......
Un chat qui ne provoque pas d’allergie, tout naturellement
Science et Avenir - 27/09/06
Le petit chat qui ne provoque ni éternuements ni nez qui coule est enfin arrivé. Annoncé depuis plusieurs années par des sociétés de biotechnologie, le premier chat hypoallergénique a été
mis sur le marché cette semaine, pour la modique somme de 4.000 dollars (3.100 euros). Contrairement à ce que son prix laisse supposer, le félin ne résulte pas des dernières techniques de la
transgénèse ou du clonage. Il est le descendant d’un animal naturellement hypoallergénique.
La société Allerca, basée à San Diego, en Californie, a commencé par envisager la création d’un animal transgénique. On sait en effet que la majeure partie des allergies déclenchées par les animaux
de compagnie est due à la protéine Fel d1, sécrétée par des glandes dans la peau du chat. L’idée de Simon Brodie, fondateur d’Allerca, était d’utiliser la méthode de l’ARN interférent pour bloquer
le gène qui produit la Fel d1. Cependant, en mettant au point un test qui aurait permis de vérifier que le gène avait bien été réduit au silence, l’équipe d’Allerca a découvert que l’un des chats,
Joshua, possédait une version différente de la protéine incriminée.
«On pourrait dire que nous avons eu de la chance», a déclaré Brodie à Nature.com.
Un spécialiste de l’allergie de l’université de Californie a mené des tests auprès de 10 volontaires pour tester Joshua. Les résultats n’ont pas été publiés mais Allerca estime qu’ils sont
suffisamment concluants. Et la vente peut commencer. Allerca affiche des carnets de commande bien remplis.
De quoi faire pâlir son principal concurrent, David Avner, un des premiers à se lancer dans la course au chat transgénique non allergénique. Avner a créé la société Transgenic Pets, devenue Felix
Pets, et s’est associé au chercheur Xiangzhong Yang (University of Connecticut) qui voulait utiliser la méthode du clonage pour mettre au point le chat génétiquement modifié.
Cependant empêcher l’expression d’un gène chez un animal entraîne souvent des effets inattendus et fâcheux. Quant à la transgénèse ou à l’ARNi ce sont des techniques expérimentales loin d’être
maîtrisées. On peut donc dire qu’Allerca a eu de la chance d’entrer le premier sur ce marché semble-t-il porteur de l’animal de compagnie hypoallergénique. A condition que les descendants de Joshua
fassent leurs preuves.
L’allergie au poil de chat ne disparaîtra pas pour autant : une petite partie des personnes allergiques réagissent à d’autres protéines félines.
Publié le 08/09/2009 à 13h46 dans INFOS DIVERSES ANIMALIERES
